こんにちは。堺市堺区、南海高野線「堺東駅」直通の歯医者「堺東Mデンタルクリニック」です。

子どもの歯並びが気になるという保護者の方は少なくありませんが、そのなかでも受け口は見た目や機能に影響を及ぼす可能性があるため、特に注意が必要です。

受け口とは、下の歯が上の歯より前に出ている状態を指します。成長とともに改善するケースもありますが、多くの場合は自然に治ることはなく、放置すると将来的な問題につながることもあります。

今回は、子どもが受け口になる原因や放置するリスク、矯正方法などについて詳しく解説します。

受け口とは

受け口とは、医学的には下顎前突と呼ばれる歯並びや噛み合わせの状態を指します。普通は、上の前歯が下の前歯よりも前に出ていて、噛んだときに上の歯が下の歯をわずかに覆うようになっています。

しかし、受け口ではこの関係が逆転し、下の前歯が上の前歯よりも前に出た状態になります。この状態になる原因はさまざまで、歯の生え方によるものと、顎の骨格によるものがあります。また、成長とともに目立ってくる場合もあります。

このような噛み合わせのズレは、見た目だけでなく、しっかり噛めない、発音がしにくいといった機能的な問題にもつながることがあります。

そのため、お子さんの歯並びが気になった時点で相談することが大切です。

子どもが受け口になる原因

受け口はさまざまな要因が重なって起こることが多く、生活習慣や成長の過程も深く関係しています。ここでは、子どもが受け口になる原因について解説します。

遺伝的要因

受け口は、遺伝の影響を受けることがあります。例えば、両親や祖父母に下顎が前へ出ている特徴がある場合、子どもにも似た骨格が見られることがあるのです。特に、下顎が大きい、または上顎が小さいといった骨格の特徴は、親子で似る傾向があります。

幼い頃は目立たなくても、成長とともに下顎が前に出てくることもあるでしょう。

口周りの癖

毎日の何気ない癖が、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。子どもの歯や顎はまだ柔らかく、成長途中のため、弱い力でも長期間加わると歯並びが変化することがあるのです。

例えば、舌で下の前歯を押す癖があると、少しずつ下の歯が前へ傾くことがあります。また、下唇を噛む癖や、前歯を舌で触る癖も、噛み合わせへ影響を与える原因の一つです。

さらに、頬杖をつく習慣も注意が必要です。頬杖を続けると顎へ偏った力が加わり、顎のバランスが崩れることがあります。

こうした癖は無意識に行っている場合が多いため、保護者の方が日頃から子どもの様子を観察することが大切です。

口呼吸

口呼吸も、受け口につながる原因の一つと考えられています。本来は鼻で呼吸するのが自然な状態ですが、鼻づまりやアレルギー性鼻炎などによって口呼吸が習慣化する子どももいます。

口呼吸では、口が開いた状態になりやすく、舌の位置が下がりやすくなります。本来、舌は上顎に軽く触れている状態が理想ですが、舌が下がることで上顎の成長に影響が出る場合があります。その結果、上顎の発達が十分に進まず、下顎が前に出ているように見えることがあるのです。

また、口呼吸が続くと口の中が乾燥しやすくなります。唾液には細菌の増殖を抑える働きがありますが、乾燥によってその働きが弱まると、虫歯や歯肉炎になるリスクも高まります。

悪い姿勢

姿勢と受け口は関係がないように見えますが、実際には顎の位置や筋肉のバランスに影響を与えることがあります。

例えば、猫背になると頭が前へ出やすくなり、顎にも負担がかかります。近年は、スマートフォンやタブレットを見る時間が増え、前かがみの姿勢が続く子どもも少なくありません。

この状態が長く続くと、下顎が前へ出やすくなるのです。また、うつ伏せ寝や横向き寝の癖も、顎へ偏った力が加わる原因になります。

子どもの成長期は、骨や筋肉が発達する大切な時期です。歯並びだけでなく、日常の姿勢にも目を向けることが重要です。

子どもの受け口を放置するリスク

子どもの受け口を放置していると、見た目だけでなく、健康や発育にさまざまな悪影響を及ぼすことがあります。ここでは、受け口をそのままにするリスクについて解説します。

発音や滑舌に影響が出る

受け口では、上下の前歯の位置が通常とは異なるため、舌の動きに影響が出ることがあります。その結果、特定の音が発音しにくくなることがあるのです。特にサ行やタ行は、前歯や舌の位置が関係するため、言葉が不明瞭に聞こえることがあります。

会話の中で発音しづらさを感じると、人前で話すことへ苦手意識を持つきっかけになる場合もあります。幼少期は言葉を覚える大切な時期であるため、口の機能面にも目を向けることが重要です。

顎や顔の成長に悪影響を及ぼす

子どもの顎は成長途中のため、噛み合わせの状態が顎の発達へ影響することがあります。受け口の状態が続くと、下顎がさらに前へ成長し、骨格のズレが大きくなる場合があります。その結果、横顔の印象が変化したり、口元のバランスが崩れたりすることがあるのです。

特に骨格性の受け口では、成長とともに症状が目立ちやすくなるケースもあります。顎の成長が進んでからでは改善方法が限られるケースもあるため、早めに状態を確認することが大切です。

噛み合わせが悪化する

上下の歯が正しく噛み合わない状態が続くと、一部の歯へ負担が集中しやすくなります。すると、歯のすり減りや歯並びの乱れが進行することがあるのです。また、咀嚼回数が減る場合もあります。噛む機能が低下すると、消化器官へ負担がかかる可能性もあるでしょう。

噛み合わせは全身のバランスにも関係するため、成長期から整えていくことが大切です。

虫歯や歯周病のリスクが高まる

受け口によって歯並びや噛み合わせが乱れると、歯ブラシが届きにくい部分ができやすくなります。特に歯が重なっている部分には汚れが残りやすいです。歯の表面に汚れがたまると、虫歯や歯ぐきの炎症につながることがあります。

また、口呼吸の癖がある場合は口の中が乾燥しやすくなり、細菌が増えやすい環境になります。唾液には口の中を清潔に保つ働きがありますが、乾燥によってその働きが弱まると、虫歯や歯肉炎のリスクが高まるのです。

子どもの頃から噛み合わせや歯並びを整えることは、将来の口の健康を守るためにも大切です。

見た目のコンプレックスにつながる

受け口は口元の印象に影響が出やすいため、成長とともに見た目を気にする子どももいます。特に下顎が前へ出て見える場合は、人と話すときや写真を撮るときに口元が気になることがあります。

小学校高学年から思春期にかけては、周囲との違いを意識しやすい時期です。そのため、口元への悩みから、人前で笑うことをためらったり、口を隠す癖がついたりするケースもあります。見た目に対する不安が強くなると、気持ちの面へ影響することもあります。

子どもが前向きに過ごせるよう、口元の変化に早めに気づいてあげることが大切です。

受け口の矯正は何歳から？

子どもの受け口矯正は、症状の程度や原因によって始める時期が異なります。一般的には、3〜6歳頃の乳歯列期から相談するケースが多いです。

受け口は歯並びだけでなく、顎の骨格が関係している場合もあります。特に下顎の成長が強いケースでは、成長とともに受け口が目立ちやすくなることがあるため、早めに状態を確認することが大切です。

子どもの場合は、成長する力を利用しながら矯正治療を進めることができます。顎が成長途中の時期であれば、噛み合わせや顎のバランスを整えやすい場合があります。

ただし、すべての受け口に早期治療が必要とは限りません。成長とともに噛み合わせが変化するケースもあるため、自己判断せず歯科医院で確認してもらうことが重要です。

子どもの受け口を矯正する方法

子どもの受け口治療では、成長段階に応じて方法が変わります。ここでは、代表的な矯正方法をご紹介します。

1期治療

1期治療は、乳歯と永久歯が混ざっている時期に行う矯正治療です。この時期の治療では、歯をきれいに並べることでなく、顎の成長バランスを整えることを目的とします。

受け口の場合は、装置を使用して上顎の成長を促したり、下顎が前へ出る力を調整したりしながら、噛み合わせの改善を目指します。また、受け口につながる口呼吸や舌の癖、姿勢などについて指導を行うこともあります。

この時期に治療を始めることで、大がかりな矯正や外科手術を避けられる可能性があります。さらに、成長を正しい方向に導くことで、歯並びだけでなく噛み合わせや顔全体のバランスにも良い影響を与えることができるのです。

2期治療

2期治療は、永久歯が生えそろった中学生以降に行う本格的な矯正治療です。この段階では、歯を細かく動かしてきれいに整えることが目的となります。

矯正方法には、ワイヤー矯正やマウスピース矯正があります。ワイヤー矯正は歯の表面にブラケットを装着し、ワイヤーの力で歯並びを整えていく方法です。長年使われてきた方法で、重度の受け口にも対応できます。

一方、マウスピース矯正は透明な装置を用いて歯を少しずつ動かす方法で、見た目が気になりにくく、取り外しも可能なため、近年人気が高まっています。

まとめ

子どもの受け口は、下の歯が上の歯より前に出ている噛み合わせのことです。原因には遺伝的な特徴のほか、口呼吸や舌の癖、姿勢など日常生活の習慣が影響しているケースもあります。

また、受け口を放置すると、噛み合わせが悪化したり虫歯や歯肉炎になるリスクが高まったりします。成長とともに顎のバランスへ影響が出る場合もあるため、早めに状態を確認することが大切です。

子どもの矯正治療は、成長段階に合わせて進めていきます。早い時期に相談することで、顎の成長を活かして治療を進められる可能性があります。子どもの歯並びや噛み合わせに気になる変化がある場合は、歯科医院へ相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、堺市堺区、南海高野線「堺東駅」直通の歯医者「堺東Mデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は審美治療に特に力を入れており、口元の見た目の改善だけでなく患者様に合わせた治療を提案させていただきます。当院の診療ページはこちら、初診のWEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。